Le zen remonte à l’expérience du Bouddha Shakyamuni qui réalisa l’Éveil dans la posture de dhyana (zazen, méditation zen) en Inde au Ve siècle avant J.-C. Cette expérience s’est transmise depuis de façon ininterrompue de maître à disciple, formant ainsi la lignée du bouddhisme zen.

Après une implantation du bouddhisme pendant près de mille ans en Inde, le moine Bodhidharma transmit cet enseignement en Chine au VIe siècle après J.-C. Le zen, sous le nom de ch’an, trouva un terrain favorable à son développement et connut un grand épanouissement dans ce pays. Pendant cette période, les pratiquants purent expérimenter son originalité, sa simplicité et la pureté de sa pratique.

Au XIIIe siècle, le moine japonais Dôgen, après un séjour en Chine, implanta le zen Sôtô au Japon. Fondateur de cette école, Maître Dôgen est aussi considéré comme l’un des plus grands philosophes du bouddhisme. Depuis, le zen influence profondément la culture japonaise. Plus de 20 000 temples témoignent aujourd’hui d’un rayonnement remarquable.

Au XXe siècle, l’Occident commence à s’intéresser au zen dans son aspect philosophique tandis qu’à la même époque, au Japon, le Maître Kodo Sawaki, qui fait partie d’un courant réformateur du zen, donne une impulsion nouvelle à la pratique de la simple assise, en particulier en dehors des temples. À la fin des années soixante, c’est l’un de ses successeurs, Taisen Deshimaru, qui apporte à l’Europe l’essence de cet enseignement, comme l’avait fait Bodhidharma en Chine mille cinq cents ans auparavant.

Extrait du site de l'Association Zen Internationnale (ABZI)